鲁道夫·施泰纳（Rudolf Steiner，1861～1925）是奥地利的哲学家、教育家。他创立了人智学理论（Anthroposophy）并成立了人智学协会，创办了华德福教育体系。华德福教育是在施泰纳的教育哲学思想指导下形成的一种12年一贯制的教育体系，包括幼儿教育、八年制的从小学到高中的教育。历经近百年的发展，如今华德福教育已成为世界上规模最大、发展最快、非宗教的独立教育运动，华德福学校和华德福幼儿园遍布各大洲不同文化背景和社会价值观的国家。华德福幼儿教育实践强调促使幼儿身心健康、平衡发展，提升人文精神，从而使幼儿在获得生活技能的同时，不断获得丰富的内心情感体验，成为精神意义上独立和自由的人。施泰纳独特的儿童发展观对华德福幼儿教育实践产生了重要影响，对我国的幼儿教育也颇有启示意义。
一、施泰纳的儿童发展观
1.幼儿的三个成长期
施泰纳对人智学的独特认识奠定了华德福教育体系的理论基础。施泰纳认为人的意识呈阶段性发展趋势，7年为一个发展周期：第一周期是从出生到换乳牙（0～7岁），第二周期是从换乳牙到青春期开始（7-14岁），第三周期是从青春期到成年（14～21岁）。根据施泰纳的观点，儿童生命最初的7年时间又可以细分为三个成长期，分别为婴儿期、幼儿期和向学龄儿童转换的过渡期。
（1）婴儿期（0～3岁）
婴儿时期的核心发展目标是生长，为未来的发育和学习奠定坚实而稳固的基础。在生命的第一个阶段，婴儿往往不加选择地吸收周围环境中的一切信息。换句话说，婴儿的感知活动多聚焦于外部环境，他们通过自身的活动了解周围的环境，从而逐渐发现和探索奇妙的外部世界。婴儿在生命之初的全部所学几乎都是通过模仿得来的。对于3岁前的婴儿来说，成人的声音、动作等都是他们模仿的对象。例如，看到妈妈在收拾房间，婴儿会学着妈妈的样子拿着一块布这里擦擦，那里擦擦，而不是站在一旁问：“你在做什么？”“我可以帮忙吗？”施泰纳指出，为促进婴儿语言能力的发展，成人同婴儿讲话时应尽量避免使用幼稚的儿童语言，而应当在婴儿面前使用自然、恰当的语言说话，从而促使婴儿语言能力正常发展。…当婴儿以不同程度的热情进入到抽象的语言世界后，他们就与这个大千世界产生了精神上的紧密联系。
（2）幼儿期（3～5岁）
随着身体日渐壮实，动作日益灵活和协调，幼儿的想象力和记忆力开始迅速发展。这两种新的能力使得幼儿与周围事物的关系变得奇妙起来。一块木板一会儿是火车车厢，一会儿又变成了厨房的灶台；布娃娃一会儿是温柔善良的妈妈，一会儿又变成了面目可憎的巫婆……天马行空的想象让幼儿的游戏变幻莫测，乐趣无穷，同时也让他们的游戏在旁人看来有些混乱甚至毫无秩序。施泰纳认为早期的记忆源于模仿。“某一天，孩子模仿了一个东西，于是在接下来的日子，他一次又一次重复地模仿。渐渐地，这个行为进入到他身体的最深处。这便是记忆的基础。”到3岁左右，幼儿的自我意识开始觉醒。他们不再直呼自己的名字，而是改说“我”“我的”。对幼儿来说，这是一次十分重要的改变，意味着他们已经体验到自己是作为一个独立的个体而存在的。在幼儿期，常可以听到幼儿说很多的“不”和“为什么”。“我不要穿粉色的衣服！，’‘‘我不吃这个！”“月亮为什么只在晚上出来？”“为什么小蝌蚪的尾巴不见了？”“为什么天黑了？”面对这些“为什么”，一个简单而诗意的回答往往效果会更好。例如，“太阳公公睡觉了，明天早晨他会回来叫我们起床的”。
（3）向学龄儿童转换的过渡期（5～7岁）
5～7岁的幼儿步入到一个新的发展阶段，逐渐向学龄儿童过渡。与前两个阶段相比，处于第三个成长期的幼儿“婴儿肥”和“宝宝肚”在逐渐消失，手指的精细活动能力渐渐提高。此时幼儿的游戏具有一定的目的性和计划性，5岁以上的幼儿会提前构想出他想要游戏的主题或场景，并根据事先勾勒好的场景创造性地寻找合适的游戏素材。可见，这个阶段的幼儿可以更好地计划、控制和主导自己的行为，并在游戏中逐渐加入思考的成分。
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