麻黄碱是从植物麻黄草中提取的生物碱。麻黄草为麻黄科多年生草本状小灌木，主要品种有草麻黄，木贼麻黄和中麻黄等。麻黄草具有镇咳、平喘、祛痰、发汗等作用，可供药用，是工业上提取麻黄素的主要原料。

麻黄碱通常是从麻黄草中提取出来的，麻黄草有木贼麻黄、草麻黄、中麻黄等多个种类，它是一种常生长于干旱山地或者是荒漠里面的植物。

麻黄草在世界各地均有分布，比如亚洲、美洲、非洲北部等等。我国的麻黄草主要分布在云南、四川等地以及西北各省，长江下游地区以及珠江流域就很少能看到麻黄草。

麻黄草是一种有很大药用价值的植物，同时它的存在可以让人们更好的对沙化地以及弃耕地之类的闲置土地进行利用，而且人们从麻黄草中提取麻黄素后产生的药渣还可以用来制造纤维板、纸浆等物。