太阳能电池是光能转换为电脑，太阳光照射到太阳能电池上会产生光，从而光产生电压，这就是光生伏打效应，然后在太阳能电池两段接上负载就会产生光生电流，这样就产生了电能。
人们还把太阳能发电称为光伏发电，太阳能电池充分运用光伏效应这一原理。
它在转化的过程中会直接利用光电材料来吸收光能，通过光化学效应将光能转化为电能，常见的太阳能电池有硅太阳能电池、纳米晶太阳能电池等。